Die Forschung wurde von Studenten und Mitarbeitern des Field Museum in Chicago durchgeführt, die Besucher des Museums einluden, an einem Community-Science-Projekt teilzunehmen, bei dem die Blätter von vermessen wurden Leberblümchen.
Die winzigen moosartigen Pflanzen sind extrem temperatur- und feuchtigkeitsempfindlich und können zur Überwachung des Klimawandels eingesetzt werden. Sie sind auch sehr schwer zu sehen, daher haben Museumsbesucher mikroskopische Bilder ihrer Blätter mit einem großen Touchscreen gemessen.
In zwei Jahren konnten die Teilnehmer Tausende von Blättern vermessen. Als nächstes arbeitete ein Professor der Roosevelt University mit seiner Mathematikklasse zusammen, um die Daten zu analysieren.
Zu jedermanns Überraschung war die Mehrheit der Daten verwendbar und alle Altersgruppen lieferten qualitativ hochwertige Informationen. Selbst die jüngsten Teilnehmer lieferten hervorragende Daten; Etwas mehr als die Hälfte der Messungen von Kindern unter 10 Jahren waren brauchbar, und 41 % der Daten von kleinen Kindern, die nicht von Erwachsenen oder anderen unterstützt wurden, waren brauchbar.
Es überrascht nicht, dass Erwachsene die qualitativ hochwertigsten Daten produzierten, wobei 77 % ihrer Daten bestanden wurden. Erwachsene haben ebenso gut gearbeitet wie professionelle Wissenschaftler, um brauchbare Messungen zu erstellen.
„Diese Studie zeigt wunderbare wissenschaftliche Ergebnisse das passiert, wenn eine ganze Gemeinschaft zusammenkommt“, sagte Melanie Pivarski, außerordentliche Professorin für Mathematik an der Roosevelt University und Hauptautorin der Studie, in einer Pressemitteilung.
Die Vorteile endeten nicht bei der Wissenschaft: Es war eine Chance für die Teilnehmer, nicht nur mit der Wissenschaft zu lernen und sich zu beschäftigen, sondern auch miteinander, indem sie an einem gemeinsamen Projekt teilnahmen. Andere Projekte könnten noch mehr Nutzen bringen, schreiben die Forscher.
„Wissenschaftler, die mehr Exemplare haben, als Taxonomen messen oder beobachten können“, schreiben sie, können partizipative Messungen nutzen, um „beschleunigen„wissenschaftliche Entdeckungen – auch wenn sie Museumsbesuchern Spaß machen.