Die Schwere des Verstoßes wurde lange diskutiert, da College-Athleten der damaligen Zeit oft Baseball um Geld spielten, dies jedoch unter falschem Namen taten. Thorpe, ein amerikanischer Ureinwohner der Sac and Fox Nation, war mit der Praxis der Verwendung eines anderen Namens nicht vertraut und verwendete seinen eigenen, was es den Zeitungen leicht machte, den Verstoß aufzuspüren.
Die Entscheidung kommt nach Jahren des öffentlichen Drucks und der Interessenvertretung, zuletzt von der Organisation Bright Path Strong und Anita DeFrantz, a Mitglied des IOC. Es kommt auch mit der Unterstützung der überlebenden Familienmitglieder von Hugo K. Wieslander, der zum Zehnkampfsieger ernannt wurde, als Thorpe seines Titels beraubt wurde, und des schwedischen Olympischen Komitees.
„Wir begrüßen, dass dank des großen Engagements von Bright Path Strong eine Lösung gefunden werden konnte“, sagte IOC-Präsident Thomas Bach in einer Mitteilung. „Dies ist eine außergewöhnliche und einzigartige Situation, die durch eine außergewöhnliche Geste des Fairplays seitens der betroffenen Nationalen Olympischen Komitees gelöst wurde.“
Obwohl das IOC offizielle Rekorde oft nicht ändert, machten die Umstände und der Druck mächtiger Persönlichkeiten wie DeFrantz diese Entscheidung für die olympischen Führenden leichter.
„Sogar die Athleten selbst [in the decathlon and pentathlon] sagte: ‚Er ist der Champion, gib uns nicht die Medaille'“, sagte Olympia-Historiker David Wallechinsky am Freitag in einem Telefoninterview.
Wallechinsky, dessen Vater, Irving Wallace, kurz vor dem Tod des Athleten im Jahr 1953 eine Reihe von Zeitschriftenartikeln mit Thorpe schrieb, nannte Thorpe „den größten Athleten des 20. Jahrhunderts“.
Neben Thorpes Siegen im Zehnkampf und Fünfkampf belegte er bei den Stockholmer Spielen den vierten Platz im Hochsprung und den siebten Platz im Weitsprung. Er spielte auch sechs Jahre in der Major League Baseball und weitere sechs Saisons im Profifußball, wo er Running Back, Flügelspieler und Kicker war.
„Er war sogar ein Meister im Gesellschaftstanz“, sagte Wallechinsky.
Thorpes Leben war jedoch schwierig, wobei Olympiasiege das Highlight waren. Er kehrte von Stockholm nach Hause zurück, um sich eine Konfetti-Parade am Broadway in New York anzusehen, ein Moment, der ihn so emotional bewegte, dass er Wallace später sagte: „Ich hatte Leute, die meinen Namen schrien, ich konnte nicht verstehen, wie ein Typ so viele haben konnte Freunde. ”
Als 1913 die Nachricht kam, dass er gegen die Amateurregeln des IOC und der Amateur Athletic Union verstoßen hatte, schrieb Thorpe an die AAU, sagte Wallechinsky, in der Hoffnung, „teilweise entschuldigt zu werden, weil ich an der Indian School war“, und war nicht so raffiniert, wie er die Tatsache vertuschen könnte dass er um Geld Minor League Baseball spielte.
Avery Brundage, Mitte des 20. Jahrhunderts eine dominante Führungspersönlichkeit im amerikanischen olympischen Sport und 20 Jahre lang Präsident des IOC, widersetzte sich entschieden der Rückgabe von Thorpes Goldmedaillen. Brundage war bekannt als strenger Vollstrecker der Amateurregeln, aber auch als Teamkollege von Thorpe im Jahr 1912, der im Fünfkampf Sechster wurde.
1982, sieben Jahre nach Brundages Tod, überreichte das IOC Thorpes Familie Replik-Goldmedaillen, weigerte sich jedoch, den Rekord zu ändern, und führte ihn als Mitgewinner der Veranstaltungen auf – bis Freitag.
Im Laufe der Jahre haben Kritiker das IOC aufgefordert, Thorpe zum alleinigen Sieger zu machen. EIN Online-Petition Zur Berichtigung des Rekords wurden mehr als 75.000 Unterschriften gesammelt. Im Jahr 2021 schrieb DeFrantz in einem Kommentar der Washington Post, dass die Entscheidung von 1913 nicht nur „einer der eklatantesten Justizirrtümer in der Sportgeschichte“ sei, sondern auch „eine vernichtende Episode der frühen Bigotterie“ des XX. Jahrhunderts“.
„Wir begrüßen diese Nachricht und freuen uns sehr, Jim Thorpe, einen großartigen Olympiasieger, zum Jahrestag seiner unglaublichen Leistung zu ehren“, sagte Sarah Hirshland, CEO des United States Olympic and Paralympic Committee, in einer Mitteilung. „Wir danken Anita DeFrantz, der Organisation Bright Path Strong und allen, die unermüdlich daran gearbeitet haben, diese Lösung zu finden, aufrichtig.“
Die olympischen Aufzeichnungen zeigen nun Thorpe als einzigen Goldmedaillengewinner im Fünfkampf und Zehnkampf, Wieslander als Silbermedaillengewinner im Zehnkampf und den Norweger Ferdinand Bie als Zweitplatzierten im Fünfkampf.