Kometen stellen die Menschheit seit Jahrtausenden vor ein Rätsel, aber da das James-Webb-Weltraumteleskop diesen Monat den wissenschaftlichen Betrieb aufnimmt, hoffen Wissenschaftler, Geheimnisse über diese eisigen Objekte zu lüften.
In einer Studie unter der Leitung von Heidi Hammel, Executive Vice President der Association of Universities for Research in Astronomy und interdisziplinäre Wissenschaftlerin Webb, wird die James-Webb-WeltraumteleskopDie leistungsstarken Infrarot-Instrumente von werden auf drei trainiert Kometen in dem Sonnensystem. Ziel ist es, die chemische Zusammensetzung von Kometen zu analysieren. Da Kometen zu den primitivsten Körpern im Sonnensystem gehören, könnten diese Informationen Hinweise auf das frühe Sonnensystem geben.
„Wir wollen Kometen mit Webb untersuchen, weil das Teleskop sehr leistungsstarke Fähigkeiten im nahen und mittleren Infrarot hat“, sagte Hammel. heißt es in einer Pressemitteilung. „Was diese Wellenlängen des Lichts für Kometenstudien besonders leistungsfähig macht, ist, dass sie es uns ermöglichen, die chemische Zusammensetzung dieses Staubs und Gases zu untersuchen, die aus dem Kometenkern austreten, und zu verstehen, was es ist.“
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Hammels Team wird drei Kometen beobachten, die jeweils zu einer anderen Kometenfamilie gehören. Das erste wird ein sein Jupiter-Familie Komet – möglicherweise Komet Borrelly, dessen Umlaufbahn von dem Gasriesen beeinflusst wird Schwere. Der zweite wird ein Hauptgürtelkomet sein – wahrscheinlich Comet Read.
Der dritte wird ein sogenannter „Target Comet of Opportunity“ sein, also ein Komet, der noch nicht entdeckt wurde. Die Forscher hoffen, dass dieser dritte Komet vor Beginn dieser Studie von Webb entdeckt wird und zu einer anderen Kometenfamilie gehört als die beiden anderen Ziele. In einem möglichen Szenario könnte das Team a Oortsche Wolke Komet, der vom Rand des Sonnensystems kommen könnte. Ein weiterer möglicher „Gelegenheitskomet“ könnte noch weiter entfernt sein, genau wie interstellare Objekte ‚Oumuamua und C/2019 Q4 (Borissow).
„Eine der Stärken von Webb ist seine Fähigkeit, schwache Objekte zu erkennen, was es zu einem hervorragenden Werkzeug für die Untersuchung dieser sehr seltenen, sehr schwachen interstellaren Eindringlinge macht“, sagte Hammel. „Wenn wir Informationen über die Zusammensetzung seiner Oberfläche gewinnen könnten, könnte dies ein ganz neues Forschungsgebiet eröffnen.“
Diese drei Kometen werden zu den ersten von Webb beobachteten gehören, aber sie werden sicherlich nicht die letzten sein.
„Am Ende des Tages sind dies nur einzelne Beispiele, aber im Laufe von Webbs Leben werden wir schließlich viele Kometen beobachten, und wir werden viele Beispiele dieser verschiedenen Klassen haben, und wir werden alle in der Lage sein, sie miteinander zu vergleichen anderen“, sagte Michael Kelley, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of Maryland, der die Beobachtungen der Jupiter-Familie und der Kometen des Hauptgürtels leitet, in der Erklärung. „Im Laufe der Zeit – und in Verbindung mit all den Bodendaten, die wir hatten und weiterhin erhalten werden – werden wir besser verstehen, woher diese Kometen kommen.“
Die Studie ist Teil von Zyklus 1 des Programms für garantierte Zeitbeobachtungen, das im ersten Betriebsjahr von Webb stattfinden wird.
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