Der ehemalige Männer-Basketballspieler Gabriel Valdez wurde in die RGV Sports Hall of Fame aufgenommen

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Der ehemalige Männer-Basketballspieler Gabriel Valdez wurde in die RGV Sports Hall of Fame aufgenommen

GROSSES RIO-TAL – Seit fast vier Jahrzehnten und mehr Gabriel Valdez schuf ein Basketball-Vermächtnis im Rio Grande Valley.

Valdez galt Mitte der 1980er Jahre weithin als der beste Highschool-Spieler im Valley, als er für die Weslaco High Panthers spielte. Er erhielt ein Stipendium, um NCAA Division I-Basketball für die Pan American University, die Legacy-Institution der University of Texas Rio Grande Valley, zu spielen, wo er am Ende seiner Karriere Gewinner der All-American South Conference wurde.

Während seiner Trainerkarriere leitete er mit großem Erfolg Weslaco ISD-Basketballprogramme für Jungen und Mädchen. Valdez hat als Cheftrainer über 800 Siege eingefahren und in 32 Jahren als Trainer 31 erfolgreiche Spielzeiten geleitet.

Am Samstag wurde der legendäre Reifen zusammen mit David Longhofer, Albert Ochoa, Richard Thompson, Joe Solis, Laura Vasquez, Larry Caldwell und Tony Guerrero im Brownsville Event Center in die RGV Sports Hall of Fame aufgenommen.

„Ich gebe meinem Gott Ehre und Preis, denn ohne ihn wäre das Heute nicht möglich“, sagte Valdez in einer bewegenden Rede. „Meine Liebe zum Basketballsport und meine Erwartungen haben mich auf eine unglaubliche Reise geführt. Es war mir eine Ehre, meine Familie zu vertreten, und ich hoffe, ich habe Sie alle stolz gemacht. Es ist eine unglaubliche Ehre und ein extremer Höhepunkt meiner Karriere , aber der Rest meiner Geschichte muss noch geschrieben werden.“

Gabriel Valdez, zweiter von links, wurde in die Rio Grande Valley Sports Hall of Fame aufgenommen. Er ist ein ehemaliger Basketballspieler der Broncs.

Valdez wuchs mit Baseball auf, aber in der achten Klasse traf er den ehemaligen Basketballtrainer der Weslaco High Boys, Rene Garza, und der Trainer entfachte Valdez‘ Liebe zum Basketball. Garza, ebenfalls Mitglied des RGVSHOF, stellte Valdez beim Empfang vor.

Es wurde Valdez‘ Ziel, der beste Basketballspieler zu werden, den die Panthers je hatten, und man könnte sagen, dass ihm das gelungen ist. Als Student im zweiten Jahr erzielte er durchschnittlich 17 Punkte pro Spiel, als Junior 19,6 und als Senior 28,5. In seiner letzten Saison 1987 war er Kapitän des Teams und führte die Weslaco High zu einem 31:2-Rekord und einem Titel in zwei Bezirken.

Valdez erhielt als Senior All-State-Anerkennung und gewann im Laufe seiner Karriere alle möglichen MVP-Auszeichnungen. Aber er glaubte immer noch, dass einige Leute an seinen Fähigkeiten zweifelten, als er dem Broncs-Team beitrat.

„Ehrlich gesagt hatte ich das Gefühl, dass ich eher als Zeichen genommen wurde, wie: ‚Hey, er ist der beste Spieler, der aus dem Tal kommt, lasst uns ihn auf die Liste setzen und die Leute glücklich machen.‘ Aber für mich war das nicht so. Ich wusste, dass ich spielen kann“, sagte Valdez.

Für drei Spielzeiten kam Valdez von der Bank. In seiner ersten Saison hatte er 22 Punkte und 18 Vorlagen, was einem Durchschnitt von sechs Minuten pro Spiel entspricht. Als Student im zweiten Jahr erzielte er 141 Punkte und verzeichnete 35 Assists und 42 Rebounds.

Es war nicht einfach, von einem Highschool-Star, der jede Minute jedes Spiels spielte, zu einem Rollenspieler zu werden. Er plante, nach seiner zweiten Saison aber den Cheftrainer zu wechseln Kevin Wand überzeugte ihn, nach einem sengenden Saisonende zu bleiben. Er erzielte 17 bzw. 19 Punkte gegen New Orleans und Lamar und erzielte dann in den letzten Spielen ein Karrierehoch von 22 Punkten gegen Southwest Louisiana – alle in der zweiten Halbzeit erzielt.

„Am Anfang war es hart. Ich musste wahrscheinlich zehnmal härter arbeiten als jeder andere“, sagte Valdez. „Ich habe immer die Rolle übernommen, die Gott mir gegeben hat. Jedes Jahr wurde ich besser, daher war es für Coach Wall immer schwieriger, mich nicht zu spielen. Das führte zu meinem letzten Jahr, als ich in einer Kapitänsrolle war. Es war befriedigend für mich.“

Die Saison 1989/90, Valdez‘ Juniorenjahr, war das erste Spiel der Broncs als Panamerikaner der University of Texas und eines ihrer besten. Sie gingen 21-9 insgesamt und 7-3 im ASC und verloren das landesweit im Fernsehen übertragene Konferenzmeisterschaftsspiel gegen New Orleans. Valdez hat in dieser Saison jedes Spiel bestritten und im Durchschnitt 26 Minuten eingewechselt. Er war mit durchschnittlich 11 Punkten pro Spiel (insgesamt 329) der drittbeste Torschütze, während er das Team in Bezug auf den Schussanteil anführte (56,7 %). Er brach den Allzeitrekord der Broncs für aufeinanderfolgende Freiwürfe und versenkte 27 in Folge.

Valdez hat alle 28 Spiele seiner Seniorensaison gestartet. Er führte das Team mit 453 Punkten (16,2 PPG) an und hatte 97 Assists und 83 Rebounds. Im vierten Jahr in Folge führte er die Broncs im Freiwurfprozentsatz an und schoss 84,3 % von der Linie – er machte 83,3 % als Neuling, 92,3 % als Student im zweiten Jahr und 84,3 % als Junior. Er wurde 1990-91 in das All-ASC Third Team berufen und erhielt den prestigeträchtigen Lou Hassell Award der UTRGV, der dem herausragendsten männlichen Athleten verliehen wird.

„Es war ein Segen, auf DI-Niveau zu spielen und darin zu glänzen. Viele Kinder haben diese Möglichkeit nicht und ich hatte die Chance, meine gottgegebenen Fähigkeiten einzusetzen, um zu zeigen, dass wir Hispanics spielen können“, sagte Valdez sagte. .

Der Wächter hält immer noch den Programmrekord für den Prozentsatz seiner Freiwürfe bei UTRGV – er macht 85,4 % seiner Freiwürfe (226-264). Freiwürfe sind jetzt „wie eine Religion“ für die Mannschaften, die er trainiert, und ein wichtiger Punkt, wenn es darum geht, Spiele zu gewinnen.

Valdez spielte kurz halbprofessionell in Übersee, aber eine Knieverletzung im Jahr 1991 beendete seine Spielerkarriere. Aber er sah es als Gott, der ihn zu seiner wahren Berufung führte – dem Coaching.

Seinen ersten Job als Cheftrainer hatte er von 1994 bis 2002 bei den Weslaco High Lady Panthers und dann verbrachte er vier Saisons damit, die Weslaco East Boys zu managen. 2006 übernahm er das Jungenprogramm an seiner Alma Mater. Mit den Panthers begründete er eine Erfolgstradition, indem er 10 Bezirksmeisterschaften gewann – darunter zwei aufeinanderfolgende Titel in den letzten beiden Saisons – und vier Saisons mit 30 Siegen verbuchen konnte.

Valdez sagte, seine Reise zeige, dass Träume wahr werden. Seine „Du musst nicht groß sein, um groß zu spielen“-Philosophie brachte ihn in die UTRGV-Rekordbücher und verankerte seine brillante Trainerkarriere. Als er seine Aufnahme in den RGVSHOF feierte, dankte Valdez seiner Familie, seinen Freunden und den Tausenden von Spielern, die ihn zu dem gemacht haben, was er heute ist.

„Ich hatte eine großartige Trainerkarriere, aber das betrifft nicht mich. Ich hatte das Vergnügen, den Sport mit außergewöhnlichen jungen Männern und Frauen zu teilen, die voller Liebe zum Basketball, voller Hingabe, Ausdauer, Respekt, Mut und Kampf sind “, sagte Valdez. „Du bringst mich mit einer Trillerpfeife auf ein Spielfeld und ich kann stundenlang dort sein. Aus irgendeinem Grund kann ich Kindern vorgaukeln, dass sie viel besser sind, als sie zuerst denken. Das ist etwas, das der Herr mir gewährt hat. Wir hatten es großen Erfolg und ich bin sehr glücklich.“

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