Air France kündigte letzte Woche an, den Transport von nichtmenschlichen Primaten einzustellen. Die Entscheidung wird zusätzliche Probleme für die biomedizinische Forschung schaffen, die bereits mit zunehmenden Schwierigkeiten bei der Gewinnung von Affen konfrontiert ist. Air France war die letzte große Fluggesellschaft, die noch nichtmenschliche Primaten als Fracht beförderte, da andere Fluggesellschaften dies in den letzten zwei Jahrzehnten zunehmend verweigerten.
Der auf Twitter angekündigte Richtlinienwechsel sei Teil eines „perfekten Sturms“ für die biomedizinische Forschung mit Affen, sagte Kirk Leech, Geschäftsführer der European Animal Research Association (EARA). China, ein bedeutender Exporteur von Forschungsprimaten und Lieferant von etwa 80 % der Affen, die bis Anfang 2020 in den Vereinigten Staaten zu Forschungszwecken verwendet werden, verbot nach dem Ausbruch von COVID-19 den Handel mit allen nicht domestizierten Landtieren, wodurch das weltweite Angebot an Affen drastisch reduziert wurde Primaten. Unterdessen ist die Nachfrage nach Affen in den letzten Jahren gestiegen, wobei die COVID-19-Forschung die Krise noch verstärkt hat. Und da die Fluggesellschaften aufgegeben haben, wird das schwindende Angebot an Affen oft mit gecharterten Flugzeugen eingeflogen, was die Kosten in die Höhe treibt und die Verfügbarkeit einschränkt.
Air France gab ihre Entscheidung am 30. Juni in aller Stille bekannt Antworten auf Französisch zum inzwischen gelöschten Tweet eines anderen Twitter-Nutzers, aber Leech sagt, der Umzug sei überfällig; Die EARA hatte bereits geplant, die Forscher über die bevorstehende Entscheidung zu informieren. Der Tweet besagt, dass das Verbot von Air France in Kraft treten wird, „sobald seine derzeitigen vertraglichen Verpflichtungen mit Forschungsorganisationen auslaufen“, was laut Leech vor Ende des Jahres sein wird. Air France antwortete nicht WissenschaftBitte um Stellungnahme.
People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) feierte die Entscheidung und sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass „den Affen enormes Leid erspart bleiben wird, da das Geschäft mit dem Transport von Affen einen weiteren Schlag erlitten hat“. Die Organisation wird sich nun auf Egyptair konzentrieren, eine kleine Fluggesellschaft, die laut PETA seit März bis zu 5.000 Affen über den John F. Kennedy International Airport in New York geflogen hat.
Die EARA warnt jedoch davor, dass die Entscheidung von Air France wichtige Forschungen, die sich auf nichtmenschliche Primaten stützen, weiter einschränken wird. Da Affen enger mit Menschen verwandt sind als Nagetiere, Hunde und andere Forschungstiere, sind ihre Immunsysteme und Gehirne bessere Modelle für die des Menschen, sagt Peter Janssen, ein Neurophysiologe an der KU Leuven, der Affen verwendet, um Blindheit und Gedächtnis zu untersuchen. Das macht Affen für neurowissenschaftliche Arbeiten zu Krankheiten wie der Alzheimer-Krankheit sowie für Impfstoffstudien von unschätzbarem Wert. Nichtmenschliche Primaten sind oft die letzte Spezies vor Menschen in Tests, und die US-amerikanische Food and Drug Administration und die European Medicines Agency verlangen oft Studien von Medikamenten an Affen, bevor sie sie genehmigen. „Alle [COVID-19] der Impfstoff … wurde an nichtmenschlichen Primaten getestet“, sagt Leech.
Air France hatte sich lange geweigert, sich dem Druck von Tierrechtsgruppen zu beugen, auch weil ein Vorstandsmitglied, das in der Pharmaindustrie gearbeitet hatte, anderen Vorstandsmitgliedern ein Sanofi-Labor zeigte und sie davon überzeugte, dass die Forschung an Affen unerlässlich sei und unter humanen Bedingungen durchgeführt werde Bedingungen. Umstände, sagt Leech. Auch die französische Regierung unterstützte die Position der Fluggesellschaft. Aber als andere Unternehmen aufgaben, blieb Air France das einzige Ziel der Proteste.
Die Kehrtwende von Air France wird die größten Auswirkungen auf die Vereinigten Staaten und Europa haben, die führenden Importeure von Primaten, für Forschungszwecke und andere Zwecke, wie z. B. den Naturschutz. Die Fluggesellschaft fliegt viele Affen von Mauritius, das sich in den letzten Jahren zu einem der weltweit führenden Anbieter entwickelt hat, indem es Zuchtkolonien von Langschwanzmakaken gegründet hat, die als Haustiere aus dem Meer auf den Inselstaat gebracht wurden, aber zu einem Invasiv geworden sind Spezies.
„Letztendlich besteht der Weg, dieses Problem zu umgehen, darin, sie lokal aufzuziehen“, in Ländern, in denen die Affen gebraucht werden, sagt Leech. Aber auch das würde wahrscheinlich auf Widerstand stoßen, und es würde fast ein Jahrzehnt dauern, Brutkolonien aufzubauen. In der Zwischenzeit „wird dieser Mangel Innovationen aus dem Sektor vertreiben“, prognostiziert Leech.