Hat Fuzzy Coats Dinosauriern geholfen, eines der schlimmsten Aussterben der Erde zu überleben? | Wissenschaft

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Die Dinosaurier erlebten einen endlosen Sommer, umgeben von dampfenden Dschungeln und üppigen Sümpfen, zumindest wenn es um Filme geht Schick und jurassische Welt sind zu glauben. Doch dieses klassische Bild ändert sich. Paläontologen wissen heute, dass einige Dinosaurier in relativ kalten Lebensräumen mit monatelanger Dunkelheit und manchmal Schnee auf dem Boden lebten. Frostbedingungen wie diese könnten laut einer umstrittenen neuen Studie dazu beigetragen haben, dass sie eines der schlimmsten Artensterben auf der Erde überstanden haben.

„Es gibt mehrere interessante Ideen in der Mischung des neuen Artikels“, sagt Alfio Alessandro Chiarenza, ein Paläontologe an der Universität von Vigo, der nicht an der Arbeit beteiligt war. Aber mehr Beweise sind erforderlich, um einige der allgemeinen Behauptungen der Studie zu untermauern, sagen er und andere.

Wissenschaftler unter der Leitung des Paläontologen Paul Olsen von der Columbia University konzentrierten sich auf Ereignisse vor etwa 201 Millionen Jahren. Um diese Zeit, am Ende der Trias und kurz vor der folgenden Jurazeit, glauben viele Geologen, dass massive Vulkanausbrüche die Erde abgekühlt und ein Massensterben an Land und in den Meeren ausgelöst haben. Einige Arten von Organismen haben sich besser gehalten als andere. Obwohl alle noch existierenden Dinosauriergruppen die Katastrophe praktisch unbeschadet überstanden und sich im Jura weiter wild vermehrten, starben viele andere Arten von Reptilien und Amphibien. Anpassungen an das Leben in kälteren Lebensräumen, schlägt das neue Papier vor, sind das, was Überlebende von denen trennt, die ausgestorben sind.

: Eine Schieferklippe im Junggar-Becken im Nordwesten Chinas, wo Wissenschaftler Gletscherkiesel inmitten ansonsten feinkörniger Sedimente gefunden haben.
Klippen im Junggar-Becken in China enthalten Spuren von Kieselsteinen und anderen Trümmern, die während der oberen Trias vom Eis bewegt wurden, mit Dinosaurier-Fußspuren, die in der Nähe gefunden wurden.Paul Olsen

Olsen und seine Kollegen stützen ihre Behauptung auf geologische und fossile Funde im Junggar-Becken in China. Die Felsen hier aus der späten Trias und dem frühen Jura enthalten Spuren von Dinosauriern. Die neue Studie berichtet, dass die Felsen auch Kieselsteine ​​​​und andere Trümmer enthalten, die von Eisflößen getragen werden, was auf kalte Temperaturen hindeutet. Das Team kommt zu dem Schluss, dass Dinosaurier in der Kälte gediehen sein müssen.

Gefieder könnte ihre wichtigste Anpassung gewesen sein, argumentiert Olsen. Fossilien zeigen, dass viele fliegende Dinosaurier und Flugsaurier Federkiel- und Federkörperbedeckungen trugen. Die meisten dieser selten erhaltenen Federn werden bei späteren Dinosauriern gefunden, aber andere Forscher haben vermutet, dass der letzte gemeinsame Vorfahre von Dinosauriern und Flugsauriern vor mehr als 243 Millionen Jahren eine Form von gefiedertem Fell hatte. Wenn dem so ist, hatten die späten Trias-Dinosaurier des Junggar-Beckens warme Wintermäntel im Gefieder, behaupten Olsen und seine Kollegen heute Wissenschaftliche Berichte. In federähnliche Wärme gehüllt, gelang es den Dinosauriern, die Kälte des späten Trias-Aussterbens zu überleben, spekulieren die Forscher.

Es ist eine provokative Idee, aber Paläontologen müssen noch direkte Beweise für Federn oder ihre Vorläufer unter Trias-Dinosauriern finden, betont Chiarenza. Wenn Federfossilien in Trias-Gesteinen auftauchen, sagt Sara Varela von der Universität Vigo, dann können Forscher ihr Alter und ihren Standort mit Modellen des Trias-Klimas vergleichen, um zu sehen, ob das Gefieder der Dinosaurier ihnen wirklich geholfen hat, der Kälte zu trotzen.

Olsen stellt fest, dass Fossilien in der Nähe der triassischen Arktis und Antarktis selten und bisher wenig bekannt sind. Und selbst unter den Gesteinen, die wärmere Trias-Regionen bewahren, ist der bekannte Fossilienbestand fragmentarisch, sagt Chiarenza. Zukünftige Entdeckungen von Trias-Kreaturen und ihren Lebensräumen werden die Hypothese dieses Artikels sicherlich auf die Probe stellen, sagt er. „Wir alle wollen verstehen, warum manche Linien verschwinden und andere nicht“, sagt Varela. Aber jetzt, sagt sie, warten die Antworten darauf, im Fels entdeckt zu werden.