LAS VEGAS – Sekunden im Summer League-Spiel von Golden State gegen San Antonio, die Krieger sahen genau das, was sie sich erhofft hatten: James Wiseman, die Nr. 2 der Gesamtwertung 2020, korralierte einen Go-oop-Pass von Jonathan Kuminga und knallte ihn nach Hause. Es war Wisemans erster NBA-Eimer seit über einem Jahr und eine Erinnerung daran, dass für den verteidigenden NBA-Champion Golden State das Beste noch bevorsteht.
Letzte Zeile von Wisemans Statistik am Sonntag: 11 Punkte, zwei Rebounds im Schatten in weniger als 20 Minuten. Er traf fünf seiner sieben Schüsse. Er schlug eine Drei nieder. Er hat sieben Fouls begangen – die Regeln der Summer League erlauben es Spielern, 10 zu begehen, bevor sie disqualifiziert werden – und hat zwei Schüsse geblockt. Wiseman sah rostig aus, nachdem er die gesamte letzte Saison mit einer Knieverletzung verpasst hatte, zeigte aber die Art von Explosivität, die die Warriors begeisterte, als sie Wiseman mit einem hohen Lotterietipp besiegten.
„Es war gut“, sagte Wiseman. Es gibt eine Menge Dinge, an denen ich arbeiten muss. Als ich dort war, war mein Timing ziemlich schlecht. Aber das ist mein erstes Spiel. Da hatte ich Spaß. Ich hätte mehr spielen können. Meine Kondition verbessert sich.
Wie Wiseman, der in der Summer League spielt, ist für Golden State nicht wichtig. Dies er spielt ist. Wisemans Zeit auf dem Platz war in den letzten Jahren begrenzt. Im Jahr 2019 bestritt Wiseman drei Spiele in Memphis, bevor er geschlossen wurde und das Programm aufgrund von Berechtigungsproblemen schließlich verließ. Er bestritt 39 Spiele als Rookie, bevor seine Knieverletzung seine Saison beendete. Und er trug Straßenklamotten, als die Warriors letzte Saison zum Titel marschierten.
Den 21-jährigen Wiseman wieder auf das Feld zu bringen, sagte Jama Mahlalela, Trainer der Warriors Summer League, sei der erste Schritt auf dem Weg zurück.
„Damit er wie heute in einem Summer League-Spiel mit guter Gelassenheit spielt und auf der Felge spielt und ein paar Schüsse blockt, sah er einfach wie ein wirklich guter Basketballspieler aus“, sagte Mahlalela. „Dieser erste Ausflug ist alles, was wir wollten, und wir sagten ihm, er solle rausgehen, Spaß haben, das Spiel genießen und es auf sich zukommen lassen.“
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Es gab Nuancen des Spielers, der Wiseman sein musste. Er traf einen Fadeaway-Jumper in der ersten Hälfte. Im zweiten machte er einen 18-Fuß-Ellbogen. Spät im Spiel landete Wiseman spät im vierten Quartal einen zweiten Dunk. Angesichts der Körperlichkeit auf NBA-Niveau sah Wiseman bequem aus.
„Es war körperlich“, sagte Wiseman. „Ich war draußen, also habe ich viel individuelles Training absolviert. Ich bin stolz darauf, nur diesen Schub zu haben, diesen körperlichen Kontakt.
Es war schwierig, die körperlichen Hindernisse zu überwinden, um spielen zu können. Genauso war es mit den Köpfen. Zur Unterstützung stützte sich Wiseman auf Klay Thompson, seinen Warriors-Teamkollegen, und Shaun Livingston, einen ehemaligen NBA-Wachmann und Golden State-Manager. Sowohl Thompson als auch Livingston erlitten während ihrer Karriere als Spieler erhebliche Verletzungen. Und beide haben sie überwunden.
„Ich habe viele Informationen von Klay und Shaun bekommen“, sagte Wiseman. Wirklich nur, um den Kopf hoch zu halten und weiterzumachen. Denn es wird schwer, vor allem nach anderthalb Jahren ohne Spiel zurückzukommen. Es wird ziemlich schwierig… Ich sagte mir nur, dass meine Zeit kommen würde. Ich war gerade im Fitnessstudio, habe trainiert und versucht, an meinem Spiel zu arbeiten und mich zu verbessern.
Das Potenzial von Wiseman bietet Golden State eine einzigartige Gelegenheit zur internen Verbesserung. Mit Wiseman haben die Warriors zusammen mit Kuminga und Moses Moody einen beneidenswerten jungen Kern. Wenn alle drei bereit sind – Kuminga, ein 21-jähriger Lotto-Tipp, zeigte in der vergangenen Saison Blitze –, könnte Golden State eine der tiefsten und talentiertesten Rotationen der Liga haben. Alternativ könnten die Warriors versuchen, ihre jungen Spieler in einen Deal einzuwickeln, der einen Spieler zurückbringt, der der Zeitachse von Thompson, Stephen Curry und Draymond Green entspricht.
Das, sagt Wiseman, gehe ihn nichts an. „Ich spiele nur Basketball“, sagte Wiseman. „Ich nicke. Das mache ich. Ich kümmere mich nicht zu sehr um die Medien. Die Warriors freuen sich einfach, ihn spielen zu sehen. Seine Teamkollegen gaben Wiseman Standing Ovations, als er in die Umkleidekabine zurückkehrte. Steve Kerr schickte ihn eine SMS, die besagt, dass er gut gespielt hat. Eines Nachts war Wiseman wieder Basketballspieler.
„Ich habe viele schwere Zeiten durchgemacht“, sagte Wiseman. „Als Person, als Mensch. Zu sehen, wie mich alle anfeuerten, hat mich einfach aufgerichtet. Es war ein wunderbares Gefühl.
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