Fortschritte in Wissenschaft und Technologie sind grundlegende Triebkräfte für langfristiges Wirtschaftswachstum (Romer 1986, Lucas 1988). Es überrascht nicht, dass viele Forschungen darauf abzielten, die Faktoren zu verstehen, die die wissenschaftliche und technologische Entwicklung erleichtern. Ein Faktor, der beträchtliche Aufmerksamkeit erhalten hat, ist die Rolle der Kommunikation zwischen Wissenschaftlern, Ingenieuren und Erfindern. Es scheint ganz natürlich, dass diejenigen, die an der Grenze des wissenschaftlichen und technischen Wissens arbeiten, davon profitieren würden, Informationen auszutauschen, ihre Ideen zu diskutieren und Ratschläge und Rückmeldungen zu ihrer Arbeit zu erhalten. Allerdings untersuchen nur wenige empirische Studien, inwieweit Kommunikationskosten die wissenschaftliche und technologische Entwicklung und damit langfristiges Wirtschaftswachstum behindern.
Eine der größten Herausforderungen bei der Untersuchung der Kommunikationskosten in modernen Umgebungen ist die große Auswahl an verfügbaren Kommunikationsmethoden. Wenn Einzelpersonen problemlos zwischen Kommunikationskanälen wechseln können, ist es schwierig, die Auswirkungen von Änderungen der Kommunikationskosten auf die Ergebnisse zu isolieren.
Die Forscher verfolgten vier allgemeine Ansätze, um dieser Herausforderung zu begegnen. Ein Ansatz leitet die Bedeutung der Kommunikation ab, ohne die Kommunikationskosten direkt zu messen. Zum Beispiel Jaffe et al. (1993) untersuchten die räumliche Nähe von Erfindern, die sich gegenseitig in Patenten zitierten, um auf die Bedeutung der Kommunikationskosten zu schließen, die bei kürzeren Entfernungen vermutlich niedriger sind.
Ein zweiter Ansatz bestand darin, beobachtete Änderungen der Handelskosten zu untersuchen (z. B. Agrawal et al. 2017 bei der Verwendung von Autobahnen oder Catalini et al. 2020 bei der Verwendung von Fluggesellschaften), die Änderungen bei den Kommunikationskosten implizieren.
Ein dritter konzentriert sich auf kleine Veranstaltungen und Gemeinschaften, bei denen Änderungen der Kommunikationskosten besser isoliert werden können. Agrawal und Goldfarb (2008) untersuchen die Auswirkungen von BITNET, einem der ersten Vorläufer des Internets, auf die Zusammenarbeit zwischen Universitätsforschern.
Ein vierter Ansatz besteht darin, historische Kontexte zu betrachten, als es weit weniger Methoden der Fernkommunikation gab. Bestehende Studien – wie die Arbeit von Claudia Steinwender (2018) zur Einführung des atlantischen Telegrafenkabels zu Handelsströmen und die Arbeit von Peter Koudij (2014) zu den Finanzmärkten des 18. Jahrhunderts – haben gezeigt, wie historische Parameter verwendet werden können, um besser identifizierte Beweise zu erhalten. über die Bedeutung der Kommunikation. Bisherige Arbeiten in diesem Bereich haben jedoch noch nicht die Auswirkungen von Kommunikationskosten auf Wissenschaft oder Innovation untersucht.
Bei Hanlon et al. (2022) beziehen wir uns auf eine der dramatischsten Veränderungen in der Geschichte der Kommunikationstechnologien, die Einführung des ersten modernen Postsystems in Großbritannien im Jahr 1840, um neue Beweise für den Einfluss der Kommunikationskosten auf die wissenschaftliche und technologische Entwicklung zu liefern.
Ein Gesetz des Parlaments von 1839 ersetzte Großbritanniens komplexes und teures System des entfernungsabhängigen Portos durch einen einzigen niedrigen Portosatz, die Uniform Penny Post, und die erste selbstklebende Briefmarke, die berühmte Penny Black. Das Ergebnis war ein enormer und schneller Anstieg der Anzahl der versendeten Briefe (Abbildung 1).
Abbildung 1 Anzahl der nach Großbritannien versandten Briefe vor und nach der Uniform Penny Post
Da die Reform ein entfernungsabhängiges Portosystem durch einen einzigen einheitlichen Tarif ersetzte, war die Reduzierung der Kommunikationskosten räumlich unterschiedlich. Wir nutzen dies als natürliches Experiment, um die Auswirkungen der Kommunikationskosten auf die Entwicklung von Wissenschaft und Technologie zu untersuchen.
Der erste Schritt unserer Analyse besteht darin, die Entwicklung der Kommunikationskosten zwischen Standorten im Vereinigten Königreich zu messen. Um diese Maßnahme zu entwickeln, identifizieren und geolokalisieren wir 618 städtische Umspannwerke in England und Wales und mehr als 1.600 zugehörige städtische Umspannwerke (linker Teil von Abbildung 2). Wir kartieren auch das Poststraßennetz, das jede Poststadt verbindet (rechter Teil von Abbildung 2). Indem wir das entfernungsabhängige Preissystem vor der Reform von 1840 rekonstruieren, berechnen wir die Entwicklung der Portokosten zwischen zwei Poststädten des Landes aufgrund der Reform.
Figur 2 Poststädte, Nebenstädte und Postrouten im Vereinigten Königreich um 1838
Um die Auswirkungen auf die Wissenschaft zu untersuchen, sammeln wir Artikel und Zitate aus der führenden akademischen Zeitschrift der Zeit, the Philosophische Transaktionen der Royal Society of London. Wir geolokalisieren jeden zitierten Autor und Wissenschaftler durch eine sorgfältige manuelle Überprüfung der verfügbaren biografischen Quellen für jeden Einzelnen. Nach der Geolokalisierung ermöglichen uns diese Daten zu untersuchen, ob wir einen relativen Anstieg der Zitate zwischen Wissenschaftlerpaaren sehen, die nach der Reform eine größere relative Reduzierung der Kosten für die bidirektionale Kommunikation erfahren haben. Unsere Ergebnisse zeigen deutlich eine Zunahme wissenschaftlicher Zitate, die durch niedrigere Kommunikationskosten verursacht wird. Nach der Reform verringerte sich der Gradient, mit dem die Quoten beim entfernungsabhängigen Porto zurückgingen, um etwa 70 %.
Um die Auswirkungen auf die technologische Entwicklung zu untersuchen, verwenden wir Patentdaten, eine Standarddatenquelle für die Untersuchung von Innovationsergebnissen. Konkret untersuchen wir, ob die Zahl der Patente dort gestiegen ist, wo die Reform am meisten profitiert hat. Um eine Messung der Reformwirkung auf Standortebene zu erstellen, folgen wir dem Marktzugangsansatz von Donaldson und Hornbeck (2016), wenden ihn jedoch auf Kommunikationskosten an, um a zu generieren Zugang zum Briefmarkt messen. Wir zeigen, dass die Zahl der Patente dort gestiegen ist, wo durch Reformen der Marktzugang für Briefe stärker verbessert wurde.
Natürlich müssen wir darauf achten, dass die geschätzten Auswirkungen auf die Postreform zurückzuführen sind und nicht auf andere Veränderungen, die etwa zur gleichen Zeit in Großbritannien stattfanden. Der bei weitem wichtigste davon war der Bau der ersten Eisenbahnen. Wir überwachen den Einsatz neuer Eisenbahnen während unseres Studienzeitraums, indem wir eine Jahres-GIS-Karte des Eisenbahnnetzes, des Netzes der mautpflichtigen Straßen und des Netzes der Kanäle und Küstenschifffahrtsrouten erstellen. Die Einführung des Telegraphen kann unsere Erkenntnisse nicht verwirren, da er nur bis Mitte der 1850er Jahre für den Eisenbahnbetrieb genutzt wurde.
Diese neuen Erkenntnisse stärken unser Verständnis der Auswirkungen der Kommunikationskosten auf die wissenschaftliche und technologische Entwicklung. Insbesondere zeigen sie, dass erhebliche Senkungen der Fernkommunikationskosten erhebliche Auswirkungen auf Wissenschaft und Technologie haben können, zwei Schlüsselfaktoren für langfristiges Wirtschaftswachstum. Die Erleichterung der Kommunikation zwischen Forschern wird wahrscheinlich zum Wirtschaftswachstum beitragen.
Diese Ergebnisse tragen auch zur Arbeit an der entscheidenden Rolle bei, die institutionelle Reformen beim anfänglichen Wirtschaftswachstum spielten. Wie Acemoglu et al. (2016) stellen fest, dass die Post in dieser Zeit eine der wichtigsten staatlichen Institutionen war. Jüngste Arbeiten von Abhay und Xu (2022) zeigen, dass die Stärkung dieser Institution die technologische Entwicklung erleichtern kann. Unsere Ergebnisse liefern weitere Belege für den Beitrag institutioneller Reformen zum Wirtschaftswachstum während der Industriellen Revolution.
Verweise
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Acemoglu, D, J Moscona und JA Robinson (2016), „State Capability and American Technology: Evidence from the Nineteenth Century“, American Economic Review 106 (5): 61–67.
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Agrawal, A., A. Galasso und A. Oettl (2017), „Straßen und Innovation“, Überprüfung der Wirtschaft und Statistik 99(3): 417–434.
Catalini, C, C Fons-Rosen und P Gaulé (2020), „Wie gestalten Reisekosten die Zusammenarbeit? », Managementwissenschaften 66(8): 3340–60.
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Hanlon, WW, S. Heblich, F. Monte und MB Schmitz (2022), „Ein Penny für deine Gedanken“, NBER Working Paper 30076.
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Koudijs, P (2014), „Boote, die nicht gesegelt sind: Vermögenspreisvolatilität in einem natürlichen Experiment“, Zeitschrift Finanzen.
Lucas, RE (1988), „Über die Mechanismen der wirtschaftlichen Entwicklung“, Zeitschrift für Geldwirtschaft 22(1): 3–4.
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Steinwender, C (2018), „Reale Auswirkungen informationeller Reibung: Als Staaten und Königreiche zusammenkamen“, American Economic Review 108(3): 657–696.