Während sich die Dinge für General Manager Trent Baalke beruhigt haben, wurde er zweifellos verstärkt unter die Lupe genommen, als die Nebensaison der Jacksonville Jaguars begann. Wie im Fall des ehemaligen Cheftrainers Urban Meyer äußerte die Jags-Fangemeinde den Wunsch, Baalke aus der Organisation zu werfen, aber die Eigentümerschaft hielt ihn zurück und gab ihm eine weitere Chance.
Jetzt, neun Tage bis zum Trainingslager, bleiben viele Baalke gegenüber skeptisch, da er seit seinem Debüt als General Manager um Erfolg kämpft.
Patrick Daugherty von NBC Sports gehört zu diesen Skeptikern, da er Baalke in seiner General Manager-Rangliste, in der die besten Manager (oder Gruppen) der Liga untersucht wurden, auf Platz 28 platzierte.
27. Trent Baalke, Jaguare
Trent Baalke, der letztes Jahr zum Torhüter von Urban Meyer befördert wurde, konnte nicht verhindern, dass das Clownauto von der Straße abkam. Die Jaguars feuerten Meyer, entschieden sich aber dafür, Baalke seine Macht festigen zu lassen. Es ist ein ziemlicher Vertrauensbeweis für einen General Manager, dessen beste Post-Jim-Harbaugh-Idee in San Francisco darin bestand, Jim Tomsula einzustellen. Beauftragt mit dem Wiederaufbau eines Kaders, der seit 2010 einmal mehr als sechs Spiele gewonnen hat, konnte Baalke bei seiner ersten großen Entscheidung zumindest den einfachen Knopf drücken. Trevor Lawrence hatte ein albtraumhaftes Rookie-Jahr inmitten von Meyers Possen, aber er bleibt ein beneidenswertes Element. Ein weiteres Finish auf Platz 32 sah, dass Baalke Lawrence mit EDGE-Rusher Travon Walker paarte, einem begabten, aber seltsam unproduktiven SEC-Sackmaster. Mit Doug Pederson, einem Super-Bowl-Gewinner, der seinen Empfang in Philadelphia überraschend schnell ausverkauft hatte, stellte er auch einen „sicheren“ Cheftrainer ein. Zusammen mit dem Trainer und Quarterback warf Baalke Geld auf seine anderen Probleme und verschwendete atemberaubende Angebote unter anderem an Christian Kirk, Zay Jones, CB Darious Williams, LB Foyesade Oluokun und DT Foley Fatukasi. Es ist nicht so, wie Sie es normalerweise tun würden, aber die meisten Teams kommen normalerweise nicht mit einem Quarterback aus einer 3-14-Kampagne heraus. Nichts in der jüngeren Geschichte von Baalke oder Jacksonville deutet darauf hin, dass dies eine erfolgreiche Partnerschaft sein wird, aber Baalkes stabilisierender Frühling hat dieser arrangierten Ehe zumindest die Chance gegeben, zu sehen, ob es da draußen Liebe gibt.
Das Front Office der Jags kann als „variabel“ beschrieben werden, wobei Besitzer Shad Khan ihren Ansatz in dieser Nebensaison als „kollaborativ“ bezeichnet. Während dies darauf hinzudeuten scheint, dass Baalke und Doug Pederson bei Front-Office-Entscheidungen zusammenarbeiten, lohnt es sich angesichts seiner Amtszeit im Team, Baalkes Beteiligung an diesen Entscheidungen und seine Geschichte als GM genauer zu untersuchen.
Baalke geht in seine achte Saison als General Manager, und die meiste Zeit als General Manager war nicht produktiv. Tatsächlich hat die Hälfte seiner Amtszeit zu sechs Siegen oder weniger geführt, einschließlich des 3-14-Rekords, den die Jags in der letzten Saison aufgestellt haben.
Als Baalke als General Manager Erfolg hatte, war das bei den San Francisco 49ers und Jim Harbaugh. Von 2011 bis 2013 waren die 49ers ziemlich beeindruckend und qualifizierten sich für zwei Konferenzmeisterschaftsspiele und einen Super Bowl. Und obwohl sie alle mit Niederlagen endeten, galt ihr Team als Elite mit namhaften Namen wie Colin Kaepernick, Aldon Smith, Patrick Willis und NaVorro Bowman an der Spitze.
Jedoch, Machtkampf zwischen Harbaugh und Baalke hat die Dinge durcheinander gebracht, und Baalke konnte seitdem nicht mehr den richtigen Trainer finden oder mit ihm gepaart werden. Dies beunruhigte natürlich Jags-Fans, die in die Saison eintraten, da Khan Baalke trotz des schlechten Rufs, den er unter seinen Kollegen hatte, behielt.
Nach Jahren der Suche nach Möglichkeiten als General Manager ist Baalke möglicherweise seine letzte Chance, wenn es darum geht, ein Front Office zu leiten. Genau aus diesem Grund muss er mit Pederson koexistieren können.
Ähnlich wie zu seiner Zeit in San Francisco mit Harbaugh hat Baalke jetzt einen guten Trainer, der sich hervorragend darin auszeichnet, die offensive Seite des Balls und die Quarterbacks zu trainieren. Verbinden Sie dies mit der Tatsache, dass Baalke das Glück hatte, einen der ranghöchsten Quarterback-Interessenten aller Zeiten zu verpflichten, und der erfahrene General Manager hat die wichtigsten Zutaten für den Franchise-Erfolg. Er kann dem noch etwas hinzufügen und die Kader der Jags wie die 49ers von 2011-13 zur Elite machen, aber der Schlüssel wird darin bestehen, bessere Talentbewertungen als in der Vergangenheit abzugeben und einen Weg zu finden, mit Pederson zusammenzuarbeiten.