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Forscher haben nie zuvor gesehene Arten von Kristallen entdeckt, die in winzigen Flecken von perfekt erhaltenem Meteoritenstaub verborgen sind. Der Staub wurde von einem riesigen Weltraumfelsen zurückgelassen, der vor neun Jahren über Tscheljabinsk, Russland, explodierte.
Am 15. Februar 2013, a Asteroid mit einem Durchmesser von 18 Metern (59 Fuß) und einem Gewicht von 12.125 Tonnen (11.000 Tonnen) eingetragen Erdebei ungefähr 41.600 mph (66.950 km/h). Glücklicherweise explodierte der Meteor etwa 14,5 Meilen (23,3 Kilometer) über der Stadt Tscheljabinsk in Südrussland, überschwemmte die umliegende Region mit winzigen Meteoriten und vermied eine kolossale Einzelkollision mit der Oberfläche. . Experten bezeichneten das Ereignis damals als ein großes Erwachen die Gefahren, die Asteroiden für den Planeten darstellen.
Die Meteorexplosion von Tscheljabinsk war die größte ihrer Art, die seit dem Tunguska-Ereignis im Jahr 1908 in der Erdatmosphäre stattfand. Sie explodierte mit einer 30-mal größeren Kraft als die Atombombe, die erschüttert wurde Hiroshimagemäß NASA (öffnet in einem neuen Tab). Videomaterial (öffnet in einem neuen Tab) des Ereignisses zeigte den brennenden Weltraumfelsen in einem Lichtblitz, der kurzzeitig heller war als der Sonnebevor er einen mächtigen Überschallknall erzeugte, der Glas zerschmetterte, Gebäude beschädigte und rund 1.200 Menschen in der darunter liegenden Stadt verletzte, so die Schwesterseite Live Science Space.com (öffnet in einem neuen Tab).
In einer neuen Studie analysierten Forscher einige der winzigen Fragmente von Weltraumgestein, die nach der Explosion des Meteors zurückblieben, bekannt als Meteoritenstaub. Normalerweise produzieren Meteore eine kleine Menge Staub, wenn sie brennen, aber die winzigen Partikel gehen Wissenschaftlern verloren, da sie zu klein sind, um sie zu finden, vom Wind zerstreut werden, ins Wasser fallen oder durch die Umwelt kontaminiert werden. Nach der Explosion des Chelyabinsk-Meteors blieb jedoch laut NASA eine riesige Staubwolke mehr als vier Tage in der Atmosphäre, bevor sie schließlich auf die Erdoberfläche regnete. Und glücklicherweise schlossen Schneeschichten, die kurz vor und nach dem Ereignis fielen, Staubproben ein und hielten sie fest, bis Wissenschaftler sie bald darauf bergen konnten.
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Auf die neuartigen Kristalle stießen die Forscher, als sie Staubkörner unter einem Standardmikroskop untersuchten. Eine dieser winzigen Strukturen, die kaum groß genug war, um unter einem Mikroskop gesehen zu werden, befand sich zufällig in der Mitte eines der Objektträger im Fokus, als ein Teammitglied durch das Okular blickte. Wäre er woanders gewesen, hätte ihn das Team wahrscheinlich vermisst Wissenschaftliche Nachrichten (öffnet in einem neuen Tab).
Nachdem sie den Staub mit leistungsstärkeren Elektronenmikroskopen analysiert hatten, fanden die Forscher viele weitere dieser Kristalle und untersuchten sie viel detaillierter. Doch schon damals war es „aufgrund ihrer geringen Größe ziemlich schwierig, die Kristalle mit einem Elektronenmikroskop zu finden“, schrieben die Forscher in ihrem Artikel, der am 7. Mai veröffentlicht wurde The European Journal of Physics Mehr (öffnet in einem neuen Tab).
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Die neuen Kristalle gab es in zwei verschiedenen Formen; nahezu kugelförmige oder „fast kugelförmige“ Schalen und sechseckige Wellen, die beide „einzigartige morphologische Merkmale“ seien, schrieben die Forscher in der Studie.
Weitere Analysen mit Röntgenstrahlen ergaben, dass die Kristalle aus Graphitschichten bestanden – einer Form von Graphit Kohlenstoff aus überlappenden Atomschichten, die üblicherweise in Bleistiften verwendet werden – und umgeben einen zentralen Nanocluster im Herzen des Kristalls. Die Forscher schlagen vor, dass die wahrscheinlichsten Kandidaten für diese Nanocluster Buckminsterfulleren (C60), eine käfigartige Kugel aus Kohlenstoffatomen, oder Polyhexacyclooctadecan (C18H12), ein Molekül aus Kohlenstoff und Wasserstoff, sind.
Das Team vermutet, dass sich die Kristalle unter den hohen Temperatur- und Hochdruckbedingungen gebildet haben, die durch das Aufbrechen des Meteors verursacht wurden, obwohl der genaue Mechanismus noch unklar ist. In Zukunft hoffen Wissenschaftler, weitere Proben von Meteoritenstaub von anderen Weltraumgesteinen aufzuspüren, um zu sehen, ob diese Kristalle ein häufiges Nebenprodukt von Meteoritenbrüchen sind oder nur bei der Meteoritenexplosion in Tscheljabinsk auftreten.
Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.