WINNIPEG – Trotz einer vollen Kanonenkugel tauchte Kevin Cheveldayoff kaum seinen Zeh ins Wasser und hinterließ nicht viele Wellen, als sich Tag 1 der freien Agentur der NHL seinem Ende näherte.
Die Geschichte hätte Ihnen gesagt, dass Sie nicht erwarten sollten, dass der General Manager der Winnipeg Jets zu aktiv ist, und genau das geschah, als Cheveldayoff den Ersatztorhüter Eric Comrie durch einen Wiederherstellungsentwurf bei David Rittich ersetzte und einen Einjahresvertrag mit dem Tiefenzentrum Kevin Stenlund unterzeichnete.
Es ist nicht die Art von Zügen, die eine verärgerte Fangemeinde ermutigen, sich von einer Gruppe, die letzte Saison hinter den Erwartungen zurückblieb und die Stanley Cup Playoffs verpasste, übermäßig ermutigt zu fühlen.
Als Cheveldayoff am Mittwochnachmittag vor den im Canada Life Centre versammelten Medienvertretern sprach, ging er bei der Beantwortung von Fragen maßvoll vor und drückte, wie so oft in seinen elf Spielzeiten als General Manager, sein Vertrauen in eine Kerngruppe aus ist länger zusammen als die meisten Spieler in der Liga.
Ob es Wunschdenken ist oder Cheveldayoff nur ein mutiges Gesicht aufsetzt, nur er weiß es genau.
Reicht ein neuer Trainerstab aus, um den Jets zu helfen, von einem leistungsschwachen Verein zu einem schwierigen für eine Wild Card zu werden?
Nur die Zeit kann es verraten.
„Man sieht sich viele verschiedene Dinge an“, sagte Cheveldayoff. „Offensichtlich arbeiten wir auf der Free-Agent-Seite noch an ein paar Dingen. Hoffentlich werden einige dieser Dinge zum Tragen kommen. Es ist eines dieser Dinge, bei denen die Dinge am Tag der freien Agenten manchmal schnell und manchmal langsam gehen.
Cheveldayoff sagte, Cheftrainer Rick Bowness und Co-Trainer Scott Arniel seien mit dem aktuellen Kader zufrieden.
Fühlt sich der CEO genauso wohl mit dem Status quo – oder etwas Ähnlichem?
„Es ist hübsch, es ist interessant. Letztes Jahr sitzen wir um diese Zeit hier und haben die beiden Verteidiger eingetauscht und alle schnitzen bereits die Namen in den Stanley Cup“, sagte Cheveldayoff und bezog sich dabei auf die Neuzugänge von Brenden Dillon und Nate Schmidt.
„Im Jahr zuvor, dem Jahr 2017-18, hatte ich, glaube ich, wahrscheinlich keine ähnlichen Gespräche zur Zeit der Free Agents, und alle sahen uns irgendwie an, ‚wo bist du?‘ Es gibt also viel zu beweisen, die Spieler müssen sich viel beweisen, und ich weiß, dass das Trainerteam darüber sehr erfreut ist.
Cheveldayoff wurde eine Folgefrage gestellt, ob er mit dem aktuellen Kader zufrieden sei.
„Ja, das bin ich“, sagte Cheveldayoff.
Da haben Sie es also, der General Manager von Jets glaubt nicht, dass eine größere Operation erforderlich ist, und er sollte besser recht haben – oder er muss etwas dagegen unternehmen.
Die Verdoppelung der Glaubensabteilung kommt nicht überraschend, obwohl es so interpretiert werden könnte, dass Cheveldayoff versucht, ein ernstes Gesicht zu bewahren, als er versucht, ein Zuhause für den langjährigen Kapitän Blake Wheeler zu finden.
Aufgrund der 8,25 Millionen US-Dollar, die AAV Wheeler für die letzten beiden Saisons dieses Deals trägt, ist es ein komplizierter Deal.
Cap-Platz ist ein kostbares Gut, daher müssen die Jets entweder einen erheblichen Teil ihres Gehalts behalten oder hoffen, dass ein Team, das einen begehrten Free Agent verpasst, zu Wheeler zurückkehrt, der es immer noch geschafft hat, 17 Tore und 60 Punkte zu verbuchen 65 Spiele letzte Saison.
Was wir wissen, ist, dass die Jets immer noch versuchen, ihre Vorwärtsposition zu verbessern, obwohl dies mit einem großen Louisville Slugger-Swing in der freien Hand nicht geschehen ist.
Der Großteil dieser Upgrades würde immer über den Handel kommen – und kann es immer noch – oder mit einer Wertunterzeichnung, insbesondere da so viele Angreifer Anfang dieser Woche verfügbar wurden, als sie keine qualifizierenden Angebote erhielten.
Es gibt immer wieder eine Blockade mit dem Verteidigungskörper der Jets, besonders auf der linken Seite.
Trotz Spekulationen um Dillon sagte Cheveldayoff, er erwarte, dass der Verteidiger in der nächsten Saison zurück sein wird, und das ist gut so, denn er ist ein Typ, der die ersten vier Minuten aufzeichnen kann und ein großer Teil der Wiederherstellung der Kultur als ein Typ sein kann, der für siegreiche Organisationen gespielt hat San José und Washington.
Ob noch jemand auf der blauen Linie unterwegs sein könnte oder nicht, bleibt abzuwarten.
Es ist noch nicht lange her, dass die Jets einen erheblichen Mangel an Außenverteidigern hatten, also hat Cheveldayoff keine Eile, den Überschuss herauszupressen.
„Das größte Problem ist, wenn man nicht genug Verteidiger hat, und ich denke, wenn man nicht die Möglichkeit hat, an Wettkämpfen teilzunehmen, ist das die größte Herausforderung“, sagte Cheveldayoff. „Als Organisation hier wird es viel Konkurrenz geben. Was Sie jetzt, einen Monat nach Beginn der Saison, auf dem Papier sehen, wissen Sie einfach nicht. Also ich finde das eine sehr gute Sache.
An diesem Punkt ist es fair vorherzusagen, dass die Rittich-Akquisition eine Herabstufung von Eric Comrie ist, der von einem Zweijahresvertrag mit einem AAV von 1,8 Millionen US-Dollar profitiert hat – deutlich höher als die 900.000 US-Dollar, die Rittich gewinnen wird, und weit überlegen Jets war damit einverstanden, den Ersatztorhüter zu bezahlen.
Was wir wissen, ist, dass Connor Hellebuyck trotz einer leichten Reduzierung der Arbeitsbelastung immer noch gebeten wird, mehr als 60 Spiele zu starten, was bedeutet, dass Rittich irgendwo in der Nähe von 20 bis 22 Abgängen spielen muss.
Ist es eine Wette? Absolut, wenn man bedenkt, dass Rittich in der vergangenen Saison für die Nashville Predators nur 17 Spiele und 12 Starts absolvierte.
In einem Team, das dafür bekannt ist, defensiv viel verantwortungsbewusster zu sein, waren Rittichs Zahlen niedriger (6-3-4, 3,57 GAA und 0,886 Save Percentage), aber er tat es nicht, nur zwei Jahre von seiner Auswahl für den NHL All-Star entfernt Spiel als Mitglied der Calgary Flames.
Der Vorbehalt dabei ist, dass Rittich in der Folgezeit und in den Playoffs derselben Saison den Startjob an Cam Talbot verlor und diese Form seitdem nicht wiedererlangt hat.
Aber die Jets verlangen von Rittich keine Leistung auf Elite-Niveau, sie brauchen ihn als nützliche Verstärkung, und Sie können sicher sein, dass es ihm als Typ, der in der Liga bleiben will, nicht an Motivation mangeln wird. .
Es ist auch fair zu sagen, dass die Backup-Arbeit der Jets in der vergangenen Saison von vielen Beobachtern als Fragezeichen angesehen wurde, bevor Comrie alle Fragen beantwortete, ob er bereit war, den Job zu bewältigen – mit einem 10-5-1 mit 2,58 GAA und .920 Save Percentage in 19 Spielen (einschließlich 16 Starts).
Außerhalb von Comries Abgang haben die Jets Gespräche mit dem Lager des erfahrenen Stürmers Paul Stastny geführt, obwohl die Chancen auf eine Rückkehr zu diesem Zeitpunkt gering erscheinen.
Abgesehen von einer Änderung an dieser Front ist er ein weiterer vielseitiger Spieler und eine erfahrene Stimme in der Führungsgruppe, die ersetzt werden muss.
Am Tag der Eröffnung der freien Agentur traf Cheveldayoff die Entscheidung, sich gegen eine Überzahlung für eine schnelle Lösung abzusichern.
Jetzt muss er hoffen, dass sich seine aktuelle Wette auszahlt – oder er kann spontan andere Änderungen vornehmen, die keinen Dollarbetrag oder keine Dauer beinhalten, mit denen er nicht einverstanden ist.
„Es ist lustig, dass du zurückgehst, wir haben den Tag heute Morgen damit begonnen, uns einige der Neuverpflichtungen vor sechs und sieben Jahren anzusehen, und die meisten dieser Jungs werden in die Liga gekauft oder nicht gekauft und verdienen immer noch ein bisschen Geld. Geld“, sagte Cheveldayoff . „Es ist ein interessanter Tag, freier Wille für einige Teams, sie geben viel Geld aus und bereuen es vielleicht in ein paar Jahren. Für andere weiß ich, dass ihr Ansatz darin besteht, im eigenen Haus zu bleiben und von dort aus weiterzugehen.
„Ich denke, noch einmal, die Änderungen, die auf der Trainerseite vorgenommen werden, Sie werden einen anderen Spielstil sehen als die Mannschaft selbst. Manchmal muss man aufpassen, nicht darüber nachzudenken, was man nicht hat als das, was Sie haben, und gehen Sie von dort aus.