Das schnelle Wachstum von BA.5 – der bisher am stärksten übertragbaren Form von SARS-CoV-2 – verwischt die US-Pläne, mit dem Virus unter Kontrolle elegant in die nächste Phase der Pandemie überzugehen.
Die Omicron-Subvariante, die vor einem Monat weniger als ein Drittel der Neuerkrankungen ausmachte, ist jetzt die dominanteste Sorte In den Vereinigten Staaten ist BA.5 aus mehreren Gründen besorgniserregend: Es ist effizienter bei der Übertragung von Mensch zu Mensch als jeder andere Stamm, und es ist wahrscheinlicher, dass es die durch Impfstoffe oder Infektionen erzeugte Immunität abbaut als das Omicron und seine untergeordneten Geschwister . (Experten sagen voraus, dass BA.5 BA.4 schnell übernehmen wird.)
Dr. Eric Topol, Kardiologe und Direktor des Scripps Research Translational Institute, sagt, es sei schlimmer als Delta, Omicron oder jeder andere Virusstamm, den wir gesehen haben.
„Es gibt ein großes Missverständnis, dass man Menschen töten muss, um noch schlimmer zu werden“, sagte er. „Wenn wir keine vorherige Immunität gegen Impfstoffe, Auffrischungsimpfungen und Infektionen und all diese Kombinationen davon gehabt hätten, wäre es schlimmer gewesen als Omicron.“
Offiziellen Zahlen zufolge wurden in den letzten vier Wochen täglich rund 100.000 Menschen positiv auf das Virus getestet. Diese Art von Daten ist jedoch kein zuverlässiges Maß mehr, da jetzt weniger Menschen getestet werden und Staaten ihre COVID-19-Datenoperationen reduziert haben. Laut Dr. John Brownstein, Epidemiologe und Chief Innovation Officer am Boston Children’s Hospital, geht sogar die Verwendung von Heimtests zurück.
„Es ist ein zusätzlicher Informationsstrom, aber wir müssen diese Daten mit großer Vorsicht interpretieren“, sagte er.
Die tatsächlichen Fallzahlen dürften deutlich höher liegen. Das Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington prognostiziert derzeit, dass die Fälle 7,14-mal höher sind als gemeldet. Das bedeutet, dass die Bilanz vom Mittwoch von rund 124.000 Fällen eher 885.000 Neuinfektionen entspricht.
Wahrscheinlich haben Sie von einem Freund, Kollegen oder Familienmitglied gehört, der in den letzten Wochen erkrankt ist. Die offiziellen Fallzahlen steigen. Besorgniserregender ist die wachsende Zahl der Krankenhauseinweisungen, die in den letzten zwei Wochen um 19 % gestiegen sind.
Jetzt sehen wir, wie Gesundheitsbehörden Maßnahmen ergreifen. Die Biden-Administration würde grübeln eine zweite Erinnerung für alle Erwachsenen. Dr. Ashish Jha, der COVID-19-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, forderte diese Woche zweimal Amerikaner über 50 auf, eine Auffrischung zu bekommen. „Das wird dein Leben retten“, sagte er. Und die Food and Drug Administration hat schließlich NVAX von Novavax freigegeben,
COVID-19-Impfstoff – der gegen ein breiteres Spektrum an Varianten wirksamer sein könnte als mRNA-Injektionen, so die Bemerkungen von Unternehmensvertretern im letzten Monat.
Coronavirus Update: Das Daily Roundup von MarketWatch organisiert und berichtet jeden Tag der Woche über die neuesten Entwicklungen seit Beginn der Coronavirus-Pandemie
Das sind viele Neuigkeiten für einen Virus, der aus dem Alltagsgespräch weitgehend an Stelle von Inflationssorgen und dringend benötigten Urlaubsplänen verschwunden ist. Aber die Aktivitätsflut dieser Woche signalisiert auch, dass BA.5 die Vereinigten Staaten in die nächste Phase der Pandemie führt. Was die Amerikaner wollen, sind weniger Einschränkungen und Sorgen. Stattdessen werden wir die zweite Hälfte des Jahres 2022 damit verbringen, auf eine neue Generation von mRNA-Injektionen zu warten, die besser auf BA.4 und BA.5 abzielen, während die Menschen zum zweiten, dritten oder sogar vierten Mal krank werden.
„Wir lassen unsere Wachsamkeit nach, während das Virus sein Spiel verstärkt“, sagte Dr. Rick Bright, CEO des Pandemic Prevention Institute und ehemaliger Direktor der Biomedical Advanced Research and Development Authority. „Es schafft diese riesige Lücke und ein enormes Maß an Verwundbarkeit, die es dem Virus nur ermöglichen, länger zu bleiben und sich ständig zu verändern.“
Diese Lücke erschwert es dem Einzelnen, zu wissen, was zu tun ist, und kommt, nachdem viele Amerikaner schon lange aufgehört haben, sich mit den täglichen Nuancen der Pandemie zu verbinden. Nur 34 % der Menschen in den Vereinigten Staaten wurden geboostert, obwohl seit Ende letzten Jahres Auffrischungsimpfungen für Erwachsene erhältlich sind.
„Die Leute haben es so satt, von COVID zu hören“, fügte Bright hinzu. „Apathie und Müdigkeit sind auf einem Allzeithoch.“
Bundesgesundheitsbehörden sagen seit Monaten dasselbe – wenn Sie unter 50 sind, bekommen Sie Ihre erste Auffrischung. Wenn Sie über 50 sind, erhalten Sie Ihre zweite Auffrischung. Lassen Sie sich impfen, wenn Sie es noch nicht getan haben. Aber Experten wie Topol sagen, dass hinter ihren Worten nicht genug Dringlichkeit steckte, und jetzt macht BA.5 mit seinen Immunumgehungs-Fähigkeiten die Nachrichtenübermittlung noch komplizierter. Diese Woche beantworteten Jha und Walensky auch Fragen darüber, ob eine Infektion während des Omicron-Anstiegs im letzten Winter Sie vor BA.5 schützt. (das tut es nicht) und wenn Sie jetzt einen Booster bekommen, werden Sie im Winter keinen Booster der nächsten Generation bekommen (das wird es nicht).
„Der Grund, jetzt eine Auffrischung zu bekommen, ist, jetzt eine Infektion zu verhindern“, sagte Dr. Rochelle Walensky, Direktorin der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, am Dienstag. „Es gibt jetzt viele Infektionen und [an] jetzt immer mehr Krankenhauseinweisungen.
Ein Jahr später
Ungefähr um diese Zeit im vergangenen Jahr löste die potente Delta-Variante eine Welle neuer COVID-19-Fälle und Krankenhauseinweisungen aus, zu einer Zeit, als es so aussah, als ob die Pandemie im Rückspiegel läge. Damals passierten die ersten Durchbruchinfektionen, die ersten COVID-19-Impfstoffmandate wurden eingeführt, die ersten Diskussionen über Rückrufe fanden statt und die Rückkehr der Maskenregeln in einigen Städten. Es war ein enttäuschender Moment für viele, die der Meinung waren, dass ihnen die Leistung ihres Beitrags in den Jahren 2020 und 2021 die wohlverdiente Normalität eingebracht haben sollte.
„Bei früheren Pushs hatten wir viel mehr Maskierung. Die Wachsamkeit der Bevölkerung war viel größer. Es wurden viel mehr Tests durchgeführt“, sagte Brownstein. „Wir haben eine Bevölkerung, die dieses Virus in vielerlei Hinsicht so hinterlassen hat [creates] viele Unbekannte, was in den kommenden Wochen passieren wird.
Aber – überraschenderweise – gibt es Dinge, bei denen man optimistisch sein kann. Die wachsende Zahl von Krankenhauseinweisungen hat sich noch nicht in einer Zunahme von Intensiveinweisungen oder Todesfällen niedergeschlagen. (Wir sollten in den kommenden Wochen mehr an dieser Front erfahren.) Impfstoffe, obwohl veraltet, verhindern immer noch weitgehend schwere Krankheiten und Todesfälle. Es befinden sich nasale Impfstoffe in der Entwicklung, von denen angenommen wird, dass sie die Übertragung und Infektion verhindern, indem sie IgA-Antikörper produzieren. Paxlovid funktioniert, obwohl es Rebounds verursachen kann, und Experten wie Bright und Topol sagen für die Zukunft eine Resistenz gegen das antivirale Mittel voraus. SARS-CoV-2 mutiert auch seltener als Influenza, und es gibt derzeit einen universellen Influenza-Impfstoff in einer klinischen Phase-1-Studie.
„Das ist mehr als entmutigend, zumal ich weiß, dass wir gewinnen können. Und ich sage das aufgrund dessen, was wir mit der Grippe gelernt haben“, sagte Topol. Das „Ziel dieses Virus ist so viel einfacher. Auch wenn es mutiert, ist es nichts im Vergleich zur Grippe. Ermutigend ist, dass wir ein Medikament Paxlovid haben, das Tamiflu wie einen Witz aussehen lässt. Ich bin sehr ermutigt von der Wissenschaft, dass wir uns durchsetzen können. Es ist nur so, dass wir es nicht tun. »