Erin Montgomery ist immer noch emotional, wenn sie sich an ihre letzte Reise auf dem Kreuzfahrtschiff MS Zaandam erinnert.
„Es war schrecklich“, sagte sie der Post und brach in Tränen aus. Montgomery, damals Mitte 50, arbeitete als Schiffshygieneoffizier. „Menschen sterben an dir und du bist machtlos, etwas dagegen zu tun.“
Am 27. März 2020 ankerte die Zaandam, eine Luxuskreuzfahrtlinie der Carnival Corp., vor Panama City. Mit 1.242 Passagieren und 586 Besatzungsmitgliedern war sie drei Wochen zuvor in See gestochen.
Anfangs war es nur wenigen klar, aber „COVID-19 hat die Zaandam auseinandergerissen“, schreiben die investigativen Journalisten Michael Smith und Jonathan Franklin in ihrem neuen Buch „Cabin Fever: The Harrowing Journey of a Cruise Ship at the Dawn of a Pandemic“ ( Doubleday), ab sofort verfügbar.
Das Virus schlich sich langsam ein und infizierte Passagiere und Besatzung, die dachten, sie seien in Sicherheit, als die Sanitäter des Unternehmens an Land das Risiko herunterspielten. Dieses Gefühl der Sicherheit bröckelte am 27. März, als der Kapitän eine erschreckende Ankündigung über die Lautsprecher des Schiffes machte: „Leider sind vier unserer Gäste verstorben.
Als das Schiff Anfang März den argentinischen Hafen verließ, war es noch Tage entfernt, bis die Weltgesundheitsorganisation COVID-19 als Pandemie einstufte.
Montgomery war einer der ersten, der krank wurde. „Ich habe am 9. März angefangen, mich krank zu fühlen, eine Woche bevor es sich auf dem Schiff ausbreitete“, sagte sie. „Ich habe meinen Managern immer wieder gesagt, dass ich denke, wir haben COVID an Bord, und alles, was sie tun, ist, den Menschen Hustenmittel zu geben und sie wieder an die Arbeit zu schicken. Sie dachten nur, ich sei eine dramatische Frau. (Carnivals Anfragen nach Kommentaren wurden nicht beantwortet.)
Die Geschichte wurde schnell zu internationalen Nachrichten, und als das Schiff am 2. April 2020 endlich in Port Everglades, Florida, anlegte, waren vier Passagiere tot und Hunderte weitere mit dem Virus infiziert. Mehr als zwei Jahre später möchte uns die Kreuzfahrtindustrie glauben machen, dass alles Geschichte ist und die Pandemie nur eine untergeordnete Rolle spielt.
Noch im vergangenen Dezember warnten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten die Amerikaner davor, Kreuzfahrtschiffe ganz zu meiden, um sich vor dem Anstieg von COVID-Omicron zu schützen. Aber Ende März, die CDC seine zweijährige Kündigungsfrist fallen gelassen gegen Kreuzfahrtreisen und sagte in einer Erklärung, dass Reisende „ihre eigene Risikobewertung vornehmen sollten, wenn sie sich für eine Reise auf einem Kreuzfahrtschiff entscheiden, ähnlich wie bei allen anderen Reisekontexten“.
Kreuzfahrtreservierungen für Virgin Voyages 120% gesprungen seit Anfang des Jahres, und Royal Caribbean und Carnival, zwei der größten Kreuzfahrtlinien der Welt, hatten mehr Buchungen in einer Woche wie zu keinem anderen Zeitpunkt in ihrer über fünfzigjährigen Geschichte.
„Kreuzfahrtschiffe haben große Änderungen vorgenommen, um sich an COVID anzupassen“, sagte Co-Autor Franklin gegenüber The Post. „An den grundlegenden Tatsachen, dass Viren in der Luft Kreuzfahrtschiffe lieben, kann man jedoch nichts ändern. Während unserer Recherchen sprachen wir mit CDC-Beamten, die sagten, dass, wenn man die effizienteste Maschine zur Verbreitung von COVID unter 2.000 Menschen entwickeln würde, sie sich nicht wesentlich von einem Kreuzfahrtschiff unterscheiden würde. .
Franklin hält es für einen Fehler, Gesundheitsbeamten an Bord der Zaandam die Schuld zu geben – einem kleinen Team von zwei Ärzten und vier Krankenschwestern mit wenigen COVID-Tests oder zuverlässigen Informationen über das Virus. „Sie stehen so weit unten in der Befehlskette“, sagt er. „Man muss sich darüber im Klaren sein, dass an Bord eines Kreuzfahrtschiffes sogar der Kapitän ein untergeordneter Angestellter im Gesamtsystem von Carnival Cruise ist.“
Aber weiter oben in der Nahrungskette seien „verheerende Fehler gemacht worden“, sagt er. Bereits im Februar traten COVID-Ausbrüche auf Kreuzfahrtschiffen auf – darunter ein Schiff, auf dem mehr als die Hälfte der weltweit bestätigten Fälle auftraten aus China – Franklin fragt sich, warum sie nicht alle ihre Kreuzfahrten viel früher freiwillig eingestellt haben.
„Der Zaandam war sozusagen der letzte Wurf der Würfel“, sagte er. „Eine Wette, die viele Menschen mit ihrem Leben bezahlt haben.“
Es ist leicht, Haare über die Fehler zu spalten, die während COVID im ersten Jahr der Pandemie auf der Zaandam und anderen Kreuzfahrtschiffen gemacht wurden. Aber eine dringendere Frage für die Zukunft ist, könnte es wieder passieren?
Stand heute, nach eigenen Angaben der CDC Farbcodiertes Diagramm Schiffsausbrüche haben 100 % der Kreuzfahrtschiffe, die derzeit mit Passagieren reisen, COVID-Fälle an Bord.
Es kommt daher, dass sich immer mehr Kreuzfahrtschiffe dafür entschieden haben, Masken für geimpfte Gäste optional zu machen. Anfang Juli ging Holland America als erste amerikanische Kreuzfahrtlinie an den Start COVID-Testanforderungen fallen lassen auf einigen Schiffen und anderen großen Kreuzfahrtlinien könnte bald folgen. COVID-Fälle nehmen zu, während Protokolle zum Schutz der Passagiere abgeschafft werden.
Montgomery, jetzt 57, plant, nach fast zwei Jahren zu ihrem ersten Job an Bord eines Kreuzfahrtschiffes zurückzukehren. „Ich hatte keinen Anspruch auf Arbeitslosengeld vom Karneval“, sagt sie. „Es war ein Kampf, die Rechnungen zu bezahlen.“ Als sie die Chance bekam, in der Küche einer anderen Kreuzfahrtreederei zu arbeiten – sie nennt die Firma nicht –, ergriff sie die Chance. . . mit etwas angst.
Sie sagt, sie macht sich Sorgen, dass es trotz der Protokolle nicht hilft, wenn ein Schiff voller Gäste ist, die sich weigern, COVID ernst zu nehmen, und sie „versucht immer noch zu entscheiden, ob ich wirklich dorthin gehen möchte. Flip“.
Franklin bietet derweil Hoffnung – und Vorbehalte. „Die meisten Kreuzfahrtschiffe verlangen, dass alle Passagiere geimpft werden, sie führen umfangreiche Tests durch und haben mehr Medikamente zur Linderung der Symptome“, sagt er.
„Passen sich Kreuzfahrtschiffe also insgesamt an COVID an? Ja. Man könnte aber auch argumentieren, dass sich das Virus noch besser an Kreuzfahrtschiffe anpassen wird.