Schauen Sie fast überall hin und Sie werden eine Erosion des Engagements bemerken, das einst ein grundlegendes sportliches Prinzip war. Loyalität ist ein muffiges Konzept im Big-Budget-Sport. Es geht nicht nur darum, wie wankelmütig die Teilnehmer geworden sind, mit freien Agenten und handelshungrigen Stars, die das professionelle Teambuilding manipulieren, und einer College-Sportler-Revolution, die durch ein Transferportal und Namen, Bilder und Ähnlichkeiten für alle beflügelt wird. Die Spieler erhalten einen unverhältnismäßigen Anteil der Schuld, aber die Institutionen werden genauso launisch. Jeder und alles ist offen für Geschäfte, was nichts heilig macht. Wir werden diese Zeit als letzten Angriff betrachten, der unsere Fähigkeit beseitigt, Hochleistungssport zu romantisieren.
Der College-Football befindet sich mitten in einem zweiten Sommer in Folge des Neuausrichtungswahnsinns. Auch hier handelt es sich um das Abwerben bestimmter Kardinalmitglieder der Machtkonferenzen. Vor einem Jahr kündigten Texas und Oklahoma Pläne an, die Big 12 zu verlassen und der SEC beizutreten. Jetzt werden USC und UCLA den Pac-12 bald aufgeben und den Markt von Los Angeles an die Big Ten liefern. Für regionale Puristen eine absurde Allianz. Das wird das Fernsehgeld jedoch nicht davon abhalten, sich zu häufen. Aber es ist nur der jüngste Misserfolg in einem Sportmarkt voller Spieler, die vor langjährigen Allianzen zurückschrecken.
Die Überläufer der LIV Golf Invitational Series dominierten das Gespräch im Herrengolf. Die NBA zeigt ihre jährliche Seifenoper über die Bewegung von Starspielern, wobei Kyrie Irving und Kevin Durant scheinbar auf dem Weg aus Brooklyn sind. NBA-Kommissar Adam Silver drückte seine Enttäuschung über die Situation mit Durant aus, einem Talent der Generation, das einen Tausch beantragte, als er noch vier Jahre Vertrag hatte.
Elena Rybakina, die gerade den Wimbledon-Titel im Einzel der Frauen gewonnen hat, vertritt Kasachstan seit 2018 auf dem Platz, obwohl sie die meiste Zeit ihres Lebens in Moskau geboren und ansässig war. Ihre kasachische Tennisnationalität – eine Entscheidung, die sie vor vier Jahren getroffen hat, um nach besseren Trainereinrichtungen und -ressourcen zu suchen – hat es ihr ermöglicht, am diesjährigen Turnier teilzunehmen. Im April reagierten Wimbledon-Vertreter auf die russische Invasion in der Ukraine, indem sie Spielern aus Russland und Weißrussland die Teilnahme untersagten. Dies betonte Rybakinas Dualität weiter, und in einem Jahr, das weiterhin die Art und Weise in Frage stellt, wie wir Loyalität, Loyalität und Sitte im Sport sehen, machte sie den Champion perfekt und kompliziert.
Anschließend wollten die Journalisten nicht nur mehr über die Identität des spät aufblühenden 23-Jährigen wissen. Sie fragten nach Deren Sie war. Es war gerade jetzt ein extremes, geopolitisches Kriegsbeispiel für das Rätsel des Sports.
„Ich weiß es nicht“, sagte Rybakina auf die Frage, ob Russland seinen Triumph politisieren würde. „Ich spiele seit sehr, sehr langer Zeit für Kasachstan. Ich vertrete sie bei den größten Turnieren, den Olympischen Spielen, was ein wahr gewordener Traum war. Ich weiß nicht, was passieren wird. Ich meine, es ist immer neu , aber ich kann nichts dafür.
Die Probleme, mit denen sie sich auseinandersetzen musste, sind weitaus größer als die Untersuchung von Durants Erbe, jetzt, wo er ein umherziehender Basketball-Söldner ist, oder die Sorge darüber, was mit der Bedlam-Rivalität passiert, nachdem Oklahoma den Staat Oklahoma verlassen hat. Aber Rybakinas Geschichte schafft es immer noch, die Unbeholfenheit dieser Zeit zu unterstreichen.
Unabhängig von den Umständen kreuzen sich diese scheinbar unähnlichen Sportgeschichten in Hingabe. Wer ist wem in dieser kapriziösen Ablehnung alter Normen was schuldig? Wir sind gezwungen, darüber nachzudenken, was Hingabe heute bedeutet und welchen Platz sie hat, da sich die Machtverhältnisse ständig ändern, das Geld immer mehr steigt und sich alle Beteiligten weiterhin für das Geschäft entscheiden, anstatt für klassische sportliche Werte, die oft größere Opfer erfordern.
Die aktuelle Atmosphäre schwankt zwischen scheinbar erfrischend und befreiend, insbesondere für Athleten, die durch alte und leider katastrophale Praktiken missbraucht und ausgebeutet wurden.
Es könnte unmöglich sein, zu verhindern, dass die College-Leichtathletik in Richtung einer Superkonferenz-Ära rumpelt. Während sich dies kurzfristig für TV-Manager als nützlich erweisen könnte, die von einem NFL-ähnlichen Inventar von Elite-Matchups der großen Schule träumen, ist Regionalismus die Seele des Hochschulsports. Der heimische Wettbewerb ist ein Süßstoff. Gras war schon immer das Wichtigste. Es definiert Rivalitäten und Rekrutierungsbasen. Das weckt die Leidenschaft der Fans. Historisch gesehen haben Regionen den Spielstil beeinflusst, aber die Verstaatlichung hat das bereits stark verändert. Noch mehr Charme wird verloren gehen, wenn geografisch verrückte Megakonferenzen Gestalt annehmen. Frühere Neuausrichtungen haben gezeigt, dass dies zutrifft, und diese Fusionen waren nicht annähernd so schockierend wie die Einladung zweier Teams aus Südkalifornien in das Land der Big Ten.
Ich bin kein starrer Traditionalist. Es ist nichts falsch an durchdachten, gut gemeinten Veränderungen. Aber geldgierige Entscheidungen, die der Öffentlichkeit als Überlebenstaktik verkauft werden, werden nicht als nachdenklich oder gut gemeint angesehen. Es ist auch unklug, ein Führungsvakuum als Erlaubnis für einen Machtwechsel zu betrachten, wenn es das Fanerlebnis so stört.
Im Sport ist Loyalität oft ein Wort, das zu Kontrollzwecken herumgeworfen wird, um Menschen dafür zu beschämen, dass sie das Richtige für die Institution tun. Eine Spieler-Empowerment-Bewegung hat die Partnerschaft zwischen Athlet und Team demokratisiert und das Engagement so nachhaltig gemacht wie das Können auf beiden Seiten. Kundenloyalität ist das Bindeglied, auf das es wirklich ankommt, und sie ist das größte Anliegen dieser geldgetriebenen Veränderungen. Denn so besessen wie Sportfans auch sind, es ist eine Menge, sie zu bitten, die ganze Instabilität anzupassen und zu unterteilen.
Viele sind mit ihrer Liebe zum Sport aufgewachsen, weil die Stars lange an einem Ort blieben, weil die Rivalitäten ewig waren, wegen der Traditionen, um die herum sie ein Gemeinschaftsgefühl aufbauten. Konsistenz ist ein wichtiger Teil des Eskapismussports. Während das wirkliche Leben verrückt und unzuverlässig ist, gibt es in der Sportwelt viel Verlässlichkeit. Die Ergebnisse mögen unvorhersehbar sein, aber Sie können alles andere mit geschlossenen Augen steuern. Ununterbrochene Routine inspiriert den Glauben.
Jetzt sind alle Parteien nur noch ihren kommerziellen Interessen treu. Und so schwinden auch die letzten Reste des Zaubers für den großen Profi- und Hochschulsport. Sie waren lange zu groß und lukrativ, um sie so zu erfreuen, wie sie es einst taten. Die ultimative Sorge ist, was aus ihnen wird – und wie sie von einem zunehmend desillusionierten Publikum empfangen werden.