Analyse: Jahrelange Vernachlässigung führt dazu, dass Kliniken für sexuelle Gesundheit schlecht auf Affenpocken vorbereitet sind

Eine Person kommt an, um eine Affenpocken-Impfung im Northwell Health Immediate Care Center in Fire Island-Cherry Grove, New York, USA, am 15. Juli 2022 zu erhalten. REUTERS/Eduardo Munoz/File Photo

CHICAGO/LONDON, 18. Juli (Reuters) – Kliniken für sexuelle Gesundheit an vorderster Front der Affenpocken-Reaktion sind bereits finanziell angespannt, sodass die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich schlecht gerüstet sind, um den ersten großen Gesundheitstest weltweit seit der COVID-19-Pandemie anzugehen .

Experten für Infektionskrankheiten sagen, dass Kliniken für sexuelle Gesundheit – die vertrauliche begehbare Diagnosen und Behandlungen anbieten – am besten geeignet sind, Fälle von Affenpocken zu identifizieren und zu behandeln, von denen hauptsächlich Männer betroffen sind, die Sex mit Männern haben.

Doch diese Programme kommen trotz jahrelanger finanzieller Vernachlässigung weitgehend ohne zusätzliche Finanzierung aus. Es gibt nur wenige Daten über die Finanzierung sexueller Gesundheitsdienste auf der ganzen Welt, aber Experten sind sich einig, dass der Sektor unterfinanziert ist.

Dies habe die Reaktion auf Affenpocken behindert und knappe Ressourcen umgeleitet, die benötigt würden, um die steigenden Raten anderer sexuell übertragbarer Krankheiten (STDs) einzudämmen, sagten Experten für sexuelle Gesundheit in Großbritannien und den USA gegenüber Reuters.

Dieser Mangel an Ressourcen könnte zu einer weiteren Verbreitung von Affenpocken führen, sagten sie. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat die Epidemie 63 Länder erreicht.

„Es ist eine Lücke und Schwäche in unserem öffentlichen Gesundheitssystem, die Affenpocken offengelegt haben“, sagte Dr. Meg Doherty, Direktorin der globalen Programme der WHO zu HIV, Hepatitis und sexuell übertragbaren Krankheiten, in einer E-Mail.

„Selbst in Ländern mit hohem Einkommen nimmt die Finanzierung der sexuellen Gesundheit weltweit ab oder bleibt unfinanziert“, sagte sie.

Obwohl Affenpocken durch sexuellen Kontakt übertragen werden, kann das Virus jeden infizieren, der mit Eiter gefüllten Wunden, Körperflüssigkeiten, Atemtröpfchen oder kontaminierter Wäsche in Kontakt kommt.

Das Klinikpersonal muss sich zusätzliche Zeit nehmen, um die Untersuchungsräume zu reinigen und zusätzliche Schutzausrüstung zu kaufen. Hinzu kommt die chronische Unterbesetzung, ein Problem, das durch die COVID-Pandemie noch verschärft wird, und es kann schwierig sein, Termine zu bekommen. Testgeräte in den Vereinigten Staaten sind ebenfalls knapp.

Affenpocken sind seit Jahren in Teilen Afrikas endemisch, aber seit Anfang Mai hat sich das Virus schnell auf andere Länder ausgebreitet, hauptsächlich unter schwulen und bisexuellen Männern, die häufig Hautausschläge im Genital- und Analbereich entwickeln, die Ärzte mit Herpes oder Syphilis verwechseln können. Von 11.500 bestätigten Fällen weltweit befinden sich laut einer Reuters-Bilanz 1.469 in den Vereinigten Staaten und 1.856 im Vereinigten Königreich. Weiterlesen

In Spanien werden Patienten mit 2.447 Fällen – den meisten weltweit – in Krankenhäusern und Gesundheitskliniken behandelt. Die lokalen Gesundheitsbehörden sagten, sie hätten zu Beginn des Ausbruchs zusätzliche Testkapazitäten hinzugefügt, und das Gesundheitssystem sei nicht unter Druck gestanden.

FINANZIERUNGSKÜRZUNGEN

Daten einer britischen Wohltätigkeitsorganisation namens Health Foundation zeigen, dass das Budget für sexuelle Gesundheitsdienste in England über einen Zeitraum von sechs Jahren bis zum Geschäftsjahr 2022 um 14 % gekürzt wurde. Britische Kliniken haben noch keine neuen Mittel erhalten, um die zusätzliche Nachfrage nach Affenpocken zu decken.

In den Vereinigten Staaten seien die Mittel für die Versorgung und Forschung im Bereich der sexuellen Gesundheit ebenfalls zurückgegangen, sagte David Harvey, Exekutivdirektor der National Coalition of STD Directors (NCSD).

„Affenpocken haben dies ans Licht gebracht. Im Allgemeinen ist das STD-Feld seit 20 bis 30 Jahren stark unterfinanziert“, sagte Harvey, dessen Gruppe 100 Millionen Dollar an Finanzmitteln beantragt hat, um die Affenpocken-Epidemie zu bekämpfen.

Die Bundesfinanzierung für STD-Programme ist in den letzten zwei Jahrzehnten relativ stabil geblieben – 168,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2003 gegenüber 152,5 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 – ein Rückgang um 40 % bei Inflationsanpassung, so die NCSD. Laut einem Bericht der National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine aus dem Jahr 2021 sind die staatlichen und lokalen Investitionen ebenfalls stark zurückgegangen, obwohl die STD-Raten Allzeithochs erreicht haben.

Eine am 12. Juni veröffentlichte Umfrage unter NCSD-Mitgliedern ergab, dass 42,7 % der in den USA ansässigen Kliniken für sexuelle Gesundheit Zugang zu geeigneten Testabstrichen haben und weniger als 20 % über geeignete Röhrchen verfügen, um Proben von Affenpocken zu sammeln und zu klinischen Labors zu transportieren.

Mit begrenzten Anbietern und Terminfenstern müssen Kliniken Patienten triagieren und diejenigen mit Schmerzen oder Hautausschlag oder Verdacht auf Affenpocken priorisieren. Dies hat asymptomatische Patienten und diejenigen, die andere Dienste benötigen, ohne Versorgung zurückgelassen.

Harun Tulunay, 35, ein HIV-positiver Anwalt für sexuelle Gesundheit, der kürzlich mit Affenpocken in London ins Krankenhaus eingeliefert wurde, kennt Freunde, deren Termine für sexuelle Gesundheit verzögert wurden oder unmöglich zu bekommen waren, „weil sie (die Kliniken) zu beschäftigt sind, Affenpocken zu behandeln“.

Er ist nicht überrascht, da er sich den langwierigen Dekontaminationsbemühungen unterzog, als er diagnostiziert wurde.

„Wir sehen, dass es die Kliniken überfordert“, sagte er. „Wenn wir plötzlich 5.000 Fälle haben, was passiert dann?“

Letzte Woche forderte eine Koalition von Organisationen für sexuelle Gesundheit/HIV in Großbritannien dringend finanzielle Unterstützung und forderte 51 Millionen Pfund (60 Millionen US-Dollar) für sexuelle Gesundheitsdienste, um „Affenpocken einzudämmen und zu beseitigen“, da einige Kliniken drastische Kürzungen bei wesentlichen Diensten gemeldet haben .

Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Finanzierung von HIV und anderen sexuell übertragbaren Infektionen weitgehend getrennt ist, insbesondere in den Vereinigten Staaten.

„Es wurde viel Geld in HIV investiert, was angemessen ist, aber STIs waren schlecht“, sagte Dr. Matt Golden, Direktor der HIV/STD-Klinik, die Seattle und King County im US-Bundesstaat Washington bedient. Seine Klinik hat die Hälfte der Affenpockenfälle in der Region diagnostiziert und Impfungen und Behandlungsempfehlungen gegeben.

Experten aus beiden Ländern waren sich einig, dass Affenpocken ein Weckruf für mehr Investitionen in die sexuelle Gesundheit waren. „Es ist Zeit, dass wir etwas tun“, sagte Harvey von NCSD.

Berichterstattung von Julie Steenhuysen und Jennifer Rigby; Zusätzliche Berichterstattung von Christina Thykjaer in Madrid; Redaktion von Caroline Humer, Bill Berkrot und Daniel Wallis

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